在49年4月解放军正式渡江前，已经在长江江面上发生过一场炮战，交战双方并非国共部署在长江南北岸的炮兵，而是我军第三野战军和英国远东舰队。英国4艘军舰连续遭到痛击，伤亡数百人最终逃离长江（其中紫石英舰在3个月后才勉强逃走）。外国军舰干扰我军渡江，被打是理所当然，但奇怪的是，解放军渡江前已经多次进行了警告，实力强大的美国、法国海军得到通知都乖乖执行撤离长江，为何只有英国军舰敢照旧在长江寻衅，最终引起双方炮战呢？
先来了解下为什么年的长江之中会有多国军舰航行。作为我国内河，尽管长江江面广阔，但在主权国家中，内河一般情况下是不允许他国海军进入的。在解放前，国民政府和欧美国家有诸多军事、经济合作或复杂联系，尤其是近百年的半殖民地历史及二战时各国结成的同盟关系，使得欧美国家在华获得了不少特权，这其中就包括通航长江，直到抗战结束后仍是得到国民政府许可的。但是很显然，这样的特权对中国是不公平的，也是羞辱性的。
49年中国北方三大战略决战全部结束，国民党军败局难以挽回。面对即将渡江南下的解放军百万大军，美国、法国等西方主要国家希望将来能在与新政权的接触中处于有利地位，相对比较配合。在接到解放军方面就长江水域的示警后，纷纷按期撤出敏感水域。英国是世界第二海军强国，在亚洲驻有远东舰队，当时也经常巡航长江，接到我方警告后是什么态度呢？
英政府知道蒋军无力支撑局面，但是跟美、法等国不同，英国在中国尚有一块重要殖民地：国民政府之前并未提出收回的要求，也没有有力收回举措，而解放军是新政权的武装，在中国大陆统一后会对英国及殖民地采取怎样的态度和行动呢？英方没有把握，于是决定借渡江战役探一探解放军的底线，看看我们的军事实力和态度是否强硬。结果第三野战军很快用猛烈的炮战回复了英军的试探。
除此之外，之所以英国军舰不轻易从长江撤走，跟历史因素及海军传统也有一定的关系。英国海军实力在近代长期占据世界第一的宝座，“日不落帝国”主要由强悍的海军力量开拓，其实力直到二战时期才明显被美国海军后来居上。即便如此，英国在49年渡江战役时仍然是世界顶级海军强国，海军作风极其刚猛，往往有一艘驱逐舰、轻巡洋舰就敢与别国主力战列舰正面对轰，直至力尽沉没的表现，并以此为荣。而鸦片战争时，英国也是首先用舰炮砸开了中国的国门。有了这些因素支撑，渡江战役前该国海军舰艇才敢继续横行长江，不肯提前撤出，最终也遭到了教训。
