解放战争时期，第三野战军流传着“三虎将”的说法，三员虎将在开国大将粟裕的作战指挥下，英勇战斗，所向披靡。他们分别是“拼命三郎”陶勇、“军中儒将”叶飞、“必胜将军”王必成。
年授衔时，叶飞被授予上将军衔，陶勇、王必成被授予中将军衔。
首先说陶勇将军，早年参加长征，担任过任红9军教导师师长，抗战爆发后，担任新四军第1支队副参谋长、新四军苏北指挥部第3纵队司令员、新四军第1师3旅旅长等职务。
年的黄桥决战，陶勇担任新四军苏北指挥部第3纵队司令员，负责坚守黄桥。决战时刻，陶勇高举马刀，一马当先，率领部队冲向敌人。指挥作战的粟裕望着陶勇的背影，感叹道：“好一个拼命三郎！”特别要说的是，黄桥决战，叶飞、王必成、陶勇分别任第一、第二、第三纵队司令员，“三虎将”共同配合，完成了以少胜多的壮举。
淮海战役后，陶勇担任第3野战军23军军长，参加了渡江战役、解放上海等战役，还指挥部队炮击了英国“紫石英”号军舰。抗美援朝战争，陶勇担任志愿军第9兵团副司令员赴朝作战。回国后，陆续担任海军东海舰队司令员，后兼南京军区副司令员、海军副司令员等职。
再来说叶飞将军，他出生在菲律宾，是我国唯一具有双重国籍的开国上将。早年参与红军游击队，抗战爆发后，担任新四军苏北指挥部第1纵队司令员兼政治委员、第1师师长等职。
天目山反击战中，叶飞将军率部痛击国民党顽固派军队62师，歼灭敌军千余人，彻底控制天目山北部地区。
解放战争时期，担任华东野战军第1纵队司令员兼政治委员、第1兵团副司令员兼第1纵队司令员，参加了孟良崮、豫东、淮海等战役。在孟良崮战役中，叶飞担任前线总指挥，经过浴血奋战，最终全歼国军整编74师被，中将师长张灵甫被击毙。
年金门战役打响，时任福州军区第一政委叶飞，被亲自点将，作为战役指挥，率部参与金门炮战。而后，叶飞将军担任海军司令员、华侨大学校长等职务。
最后说王必成将军，参加过长征，担任红30军89师副师长，抗战爆发后，担任新四军第1支队参谋长、团长，在此期间，参与过大大小小余次战斗，接连胜利，王必成本人被称作“王老虎”，其所在团也被称为“老虎团”。
皖南事变爆发后，王必成先后担任新四军第一师第二旅旅长、新四军第六师第十六旅旅长等职，率部抵御日伪军队的“清乡”斗争，巩固了抗日根据地。
解放战争时期，王必成担任华中野战军第6纵队司令员、华东野战军第6纵队司令员、第三野战军第24军军长，第7兵团兼浙江军区副司令员等职。在苏中战役中，王必成所部作为华中野战军的两把锋利尖刀之一，最终歼灭李默庵的王牌部队。在莱芜战役中，王必成在吐丝口战斗中歼敌两万余，歼国军数在参战各部队中位居第一。
建国后，王必成陆续担任志愿军第9兵团副司令员、上海警备区司令员、南京军区副司令员、昆明军区司令员、武汉军区司令员、军事科学院副院长等职。
三野“三虎将”，作战勇猛，深受大将粟裕器重，其赫赫战功，成就了三野威名，也为新中国的成立，立下了汗马功劳。
