在太平洋战争初期，美国可用的航空母舰一共不超过5艘，日本的航空母舰在数量上远超美国，舰载机也要比美国的先进。随着战争逐渐白热化，航空母舰的作用越来越重要，相比于战列舰而言的优势也愈发的明显。因此，美国海*为了配合新式舰载机，开始设计更大型有效且防护性能更强的航空母舰，于是以约克城级航空母舰为蓝本设计的埃塞克斯级航空母舰由此而生。
埃塞克斯级航空母舰三视线图
由于对于航母的需求和航母在战场上的出色表现，美国对航母的扩充几乎到了疯狂的地步。从年4月28日开始埃塞克斯级前前后后陆续建造了24艘，且建造速度也比其它国家更快，因此这种高效的航母扩充又被称为“下饺子”。由于埃塞克斯级的庞大数量，在战时该级航母发挥了相当重要的作用。
埃塞克斯级航空母舰
埃塞克斯级航空母舰采用传统动力蒸汽推进，飞行甲板也只是覆有一层轻装甲的全通式木制飞行甲板。她最大的特点是建造数量之多以及她庞大的机库，最大载机量超过架。当时英国载机量达架的新型航空母舰鹰级也才建造了两艘。
二战期间，她们经历过无数场战争，其中最著名的就是马里亚纳海战、莱特湾战役、以及在冲绳岛战役中击沉了大和级战列舰首舰大和号。
埃塞克斯级航空母舰中诞生出许多著名的航空母舰，诸如埃塞克斯号、香格里拉号、邦克山号、列克星敦号（CV-16）等。她们的经历遍布了太平洋的任何一个角落，有些亦涉足了大西洋和地中海地区，经历之丰富，毫无疑问是二战中的大功臣。
埃塞克斯级直到二战结束之后仍在继续服役。从埃塞克斯级首舰埃塞克斯号年12月31日服役，到最后一艘列克星敦号（CV-16）年11月8日退役，该级航母总计服役时长近49年。在埃塞克斯级航母服役期间，美国建造的新航母的数量屈指可数，因此埃塞克斯级可以说开创了一个专属于埃塞克斯级的时代。
二战结束后她们经过多次现代化改装，并参与了一些局部战争，后来改为以参加各种*事演习为主。
现代化改装后的埃塞克斯级航母
随着时间的推移，埃塞克斯级逐渐面临拆解和被取代的命运，但是鉴于她们在二战中对于反法西斯做出的卓越贡献，有4艘埃塞克斯级以改造为博物馆舰的方式被保留了下来，她们分别是约克城号（位于南卡罗莱纳州）、无畏号（位于纽约州）、列克星敦号（位于德克萨斯州）以及大*蜂号（位于加利福尼亚州）。
埃塞克斯级是美国有史以来建造过的数量最多的一级航空母舰，在二战中为美国乃至整个反法西斯同盟贡献了巨大的力量。得益于数量上的优势和基于约克城级的先进设计，确保了美国在太平洋上夺取制海制空权的基础，对于美国进攻日本本土起到了关键性的作用。
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